（原文发表于5月29日，作者为Andscape网站的Marc J.Spears文章内容不代表译者观点）
当皇后乐队的《Don't Stop Me Now》响彻Paycom中心球馆，雷霆与球迷欢庆晋级NBA总决赛之际，森林狼后卫迈克-康利神情恍惚地走下球场。这位37岁零229天的老将深知，自己的第18个NBA赛季再次以无缘总冠军戒指告终。
西部决赛的第五场比赛，森林狼以94比124的惨败遭淘汰，这是康利职业生涯第三次折戟西部决赛，也是近两年内第二次饮恨而归。在30支球队激烈竞争的联盟里，他比任何人都明白冲击总决赛的机会何等珍贵，因此再次失利显得尤为痛彻心扉。
“离场时我满脑子都是‘别再重演了’，这简直是场噩梦。”康利向Andscape坦言，“听着庆祝音乐和球迷欢呼，那一刻你只能祈祷这不是最后一次机会。脑海中闪过的每个细节都想牢牢记住，既不愿遗忘，更不愿这成为职业生涯的最终章。”
虽然无人知晓未来如何，但止步总决赛门槛的刺痛对森林狼全明星后卫爱德华兹的冲击，远不及对康利那般深刻。康利坦言年龄差异造就了两人心态的天壤之别，年仅23岁的爱德华兹已在去年随美国男篮斩获奥运金牌，NBA生涯前六个赛季就两度闯入西部决赛。
值得称道的是，爱德华兹向Andscape表示将在休赛期付出比任何人都刻苦的训练。当被问及连续两年与总决赛失之交臂有多痛苦时，这位年轻核心展现出截然不同的视角：“这令人兴奋。我不认为我们该痛苦，对我而言这是动力。我才23岁，未来还有大把机会。真正让我难受的是康利，是为他感到遗憾。去年我们尝试过，今年再度尝试，明年还会继续。但‘痛苦’这个词太沉重了，我现在状态很好。”
康利的视角确实截然不同。他直到2013年才首度闯入西部决赛，当时效力的灰熊遭马刺横扫，其职业生涯西部决赛战绩仅为2胜12负。而爱德华兹这位在西部决赛中场均贡献23分7.4篮板4.6助攻的三年级生已是三届全明星，职业生涯黄金期才刚刚开始。
“说实话，我不能指望他理解这种感受。”康利向Andscape谈及爱德华兹时表示，“我认为他并没有真正体会。他拥有大把时间，这点他自己也清楚。但对我而言，处在职业生涯另一端的我深知机会多么珍贵。这种痛苦如此深刻，我如此渴望夺冠，不仅为自己，更是为了这群队友。”
康利、爱德华兹和森林狼全队很快会意识到这个夜晚将成为赛季终点。这支以西部六号种子身份（常规赛49胜）开启季后赛征程的球队，先后淘汰湖人与勇士闯入西决。而他们的对手雷霆则以68胜14负的联盟最佳战绩挺进西决第五战，距离自2012年后首次、也是雷霆队史第二次总决赛仅一步之遥。
雷霆开场便展现出摧枯拉朽的统治力，首节即以26比9确立优势。尽管森林狼半场落后33分（32比65），康利仍坚信球队能发起绝地反击。事实证明这位老将的判断过于乐观，当第三节剩余7分36秒时雷霆将领先扩大到73比43，此后再未给对手任何反扑机会，最终毫无悬念地锁定了西部冠军。
“我以为第三节初段我们还能打出反击高潮，”康利回忆道，“但无论我们怎么得分，他们能立刻用6比0的小高潮或连续得分压制我们。我当时就意识到，这局面太难扭转了。如果分差压不进20分以内，我们根本没机会。等到第三节末、第四节初，那种感觉就是结束了，可能就到此为止了。”
爱德华兹的总结更为直白：“他们做足了战斗准备，而我们没有。”
尽管爱德华兹坦然接受了失利，但他确实为康利感到痛心。
“我爱康利，我管他叫大叔、老炮，”爱德华兹说，“今年没能为他圆梦让我很失望。但明年我们会卷土重来，准备得更充分些，更清楚该期待什么，备战新赛季应该会很有趣。”
当康利在更衣室试图平复心情时，他最终拿起手机，看到了多条积极鼓舞的信息。其中还有妻子玛丽发来的消息，她正带着他们三个年幼的儿子留在明尼阿波利斯的家中。
“她就说了三个字：‘太遗憾了’。我知道她不知该如何安慰我，”康利告诉Andscape，“她清楚我投入了多少时间，为篮球远离家人做出了多少牺牲，以及每次失败后我是如何调整身心的。等会儿我会给她回电话，但此刻的疼痛依然真实。”
当康利与爱德华兹共同出席完赛后新闻发布会后，他们登上了前往机场的球队大巴，准备返回明尼阿波利斯开启休赛期。在走廊等候康利的是他的父亲——奥运金牌得主老迈克·康利。
父亲当年的奥运征程其实为康利提供了冠军动力。老康利21岁时在1984年洛杉矶奥运会男子三级跳远中获得银牌，1988年奥运选拔赛仅获第四名无缘参赛。但1992年巴塞罗那奥运会上，39岁的老康利成功自我救赎，斩获男子三级跳远金牌。
“我理解他的感受，”老康利告诉Andscape，“当年我被看好夺金却直到92年才圆梦，但你必须坚持奋斗。关键在于他选择加盟有竞争力的球队，现在他做到了，接下来只需要找到突破口。这很艰难，当年对我而言也是场硬仗。”
下赛季将是康利与森林狼合同的最后一年，这也将是他职业生涯第19个赛季，距离达成20季里程碑仅一步之遥。虽然爱德华兹与中锋戈贝尔的合同仍在身，但球队阵容可能面临巨变：前锋兰德尔和中锋/前锋纳兹-里德手握球员选项，关键替补后卫亚历山大-沃克将成为完全自由球员。
休赛期的不确定性或许加剧了康利无缘总决赛的焦虑，但对篮球的热爱依然炽热，年近不惑的他将在新赛季继续追逐终极梦想。
“我的身体状态很好，”本赛季场均贡献8.2分4.5助攻的康利表示，“我依然能跑能跳，完成球队需要的任务。退役绝不会是因为身体机能问题，当那一刻来临，自然会画上句号。”
即便康利最终带着无冠遗憾结束球员生涯，森林狼主教练克里斯-芬奇坚信他终将以其他身份赢得梦寐以求的戒指。
“康利现在极度失落，”芬奇教练说，“抛开其他因素不谈，我们所有人都想为康利走得更远、赢得一切。这就是他对球队的意义，也是他为人处世的魅力所在，好在我们下赛季还能拥有他。在这个联盟里，成功的关键就是尽可能多地冲击最高舞台……夺冠固然艰难，但或许康利会以另一种方式圆梦。可能以教练身份捧杯，也可能作为总经理夺冠。未来充满无限可能，而我们将继续为他、为这支球队奋战到底。”
原文：Marc J.Spears
编译：李太白
